4. ledna 2012 se zrodil nejtěžší hlavolam na internetu s názvem Cikáda 3301 . To je věřil být nejvíce propracovaný a tajemný hlavolam internetového věku . Jméno Cicada 3301 je dáno tajemné organizaci, která třikrát zveřejnila sady hádanek, aby naverbovala ty nejrychlejší a nejinteligentnější prolomitele kódu z celého světa. Tato hádanka byla původně zveřejněna na stránkách jako Reddit a 4kanál a běžel skoro měsíc. Hádanka říkala:

Dobrý den, hledáme vysoce inteligentní jedince. Abychom je našli, připravili jsme test. V tomto obrázku je skrytá zpráva. Najděte ho a zavede vás na cestu k nám. Těšíme se, že se setkáme s těmi několika, kteří to dokážou. Hodně štěstí. 3301.

Druhá hádanka byla zveřejněna o rok později 4. ledna 2013, třetí hádanka následovala 4. ledna 2014, tedy přesně po roce ve stejný den. První stopa byla zveřejněna na Twitteru. Další nápověda byla zveřejněna na Twitteru 5. ledna 2016. Třetí hádanka je však teprve vyřešena. Tyto hádanky jsou řešeny pomocí technik, jako je šifrování, dešifrování, dekódování šifer pomocí kryptografických technik, steganografie a různých technik prolomení kódu.

Účel Cicada 3301

Předpokládá se, že výsledek vyřešení hádanky povede jednotlivce k tomu, aby věděli, kdo tito lidé jsou. Jakmile účastníci vyřeší jednu hádanku, dostanou další hádanku s mnohem rostoucí úrovní obtížnosti. Od účastníků se očekává, že budou mít hluboké znalosti týkající se: kódování, kryptografie, šifrování, steganografie atd.
Je obrovskou záhadou, kdo jsou tito lidé, kteří vytvořili tuto hádanku a jaký je důvod chtít tak inteligentní jedince v týmu. Byla učiněna určitá tvrzení, která věřila, že jde o tajnou společnost, zatímco jiní věřili, že Cicada 3301 je kult nebo náboženství. Podle prohlášení několika lidí, kteří vyhráli hádanku z roku 2012, 3301 obvykle používá metody náboru, které nejsou založeny na hádankách, ale vytvořili hádanky Cicada, protože hledali potenciální členy s kryptografickými a počítačovými bezpečnostními dovednostmi. Fakta jsou zatím neznámá.

Typ vodítek a faktů o Cicada 3301

Na rozdíl od běžného hlavolamu, Cicada 3301 připravuje nejunikátnější a nejobtížnější typ vodítek, které by žádný jedinec nedokázal vyřešit bez řádných znalostí o různých důležitých pojmech počítačové vědy. Typy vodítek a faktů o Cicada 3301 jsou následující:

• Byl dán obrázek. Po otevření obrázku v textovém editoru WordPad si účastníci uvědomili, že byla vydána zašifrovaná zpráva, kterou bylo třeba dešifrovat pomocí metody dekódování Caesar Cipher. Nápověda později vedla k URL.
• Některá vodítka vedla k mayským číslům, zmatené směsi písmen, knižních kódů, krále Artuše a svatého grálu a obrázků.
• Po vyřešení těchto indicií přivedl účastníky k telefonnímu číslu, které je nasměrovalo k další nápovědě, kde dostali obrázek, v němž bylo ukryto několik prvočísel. Účastníci byli požádáni, aby našli další dvě prvočísla, vynásobili tato čísla dohromady a přidali k nim doménu.
• URL později vedla k obrázku cikády na obrazovce a bylo nastaveno odpočítávání, které vyprší za tři dny.
• Po třídenním odpočítávání webová stránka odhalila 14 GPS souřadnic po celém světě míst, která zahrnovala Varšava, Soul, Paříž, Sydney, Havaj, Miami, New Orleans a Seattle.
• Po návštěvě lokalit uvedených GPS souřadnic účastníci našli letáky nalepené na pouliční lampě s obrázkem cikády a QR kódem.
• QR kódy se po skenování propojily s novými adresami URL, které obsahovaly řádky z básně Williama Gibsona Agrippa (Kniha mrtvých). Vedlo to k prohlížeči Tor. Stopy vedly také k temnému webu.
• Po měsíci provádění tohoto šíleně komplikovaného celosvětového lovu mrchožroutů zanechali tvůrci Cikády 3301 na 4Chan následující zprávu:

Nyní jsme našli jedince, které jsme hledali. Tím naše měsíční cesta končí. Nepochybně jste
zajímalo by nás, co to je, že děláme, jsme hodně podobní * think-tanku * v tom, na co se primárně zaměřujeme
výzkum a vývoj technik, které pomáhají myšlenkám, které my
obhajovat svobodu a bezpečnost soukromí.

Rozlišení Cicada 3301

Cikáda 3301 je jedním z nejdiskutovanějších témat mezi lidmi, kteří řeší hádanky související s technologiemi. Joel Eriksson a Marcus Wanner jsou jedni z mála lidí, kterým se podařilo vyřešit cikádu, ale nemohli dostat příležitost zjistit, kdo za tím vším stojí.

• Podle Marcuse byly těm, kteří hádanku vyřešili, položeny otázky týkající se jejich podpory svobody informací, online soukromí a svobody a odmítnutí cenzury. Ti, kteří v této fázi odpověděli uspokojivě, byli pozváni na soukromou schůzku, kde dostali pokyn vymyslet a dokončit projekt. Nemohl dokončit svou práci na metodě obecného dešifrování a web byl odstraněn.
• Podle Joela byl nasměrován na adresu v anonymní síti Tor. Souřadnice vedly k telefonním sloupům v zemích po celém světě, včetně Španělska, Ruska, Ameriky, Francie, Japonska a Polska, a proto se Eriksson musel spolehnout na pomoc dalších lidí. Když tam však dorazil, Cicada 3301 zveřejnila zprávu, že jsou zklamáni skupinami lidí, které se vytvořily, aby sdílely části hádanek, které objevili, aniž by někdo z nich dokončil všechny kroky na cestě, jak to udělal Eriksson. . Použil nějakou pomoc, aby se tam dostal.

Cicada 3301 dosud neprokázala, že je legální zpravodajskou agenturou nebo podobnou organizací využívající netradiční formy náboru nebo podzemní organizací, která nesouvisí s žádnými oficiálními účely. Jestli je to však nebezpečné nebo poslání tajné podzemní organizace zatím není známo.